NORTE DE SANTANDER: CIEN AÑOS DE EXISTENCIA JURÍDICA EN MEDIO DE DIFICULTADES
El nacimiento a la vida jurídica del departamento no fue un proceso sencillo. Durante años, el territorio de lo que hoy es Norte de Santander hizo parte del departamento de Santander. Desde 1.905 había sido creado el departamento de Cúcuta, pero el Congreso en el año 1.909, mediante la Ley 65 del 14 de diciembre, suprimió los 34 departamentos que el gobierno del general Rafael Reyes había creado y Cúcuta volvía a hacer parte del territorio de Santander.
La reacción de las fuerzas vivas regionales no se hizo esperar. El 25 de mayo de 1910 fue presentado por el general Benjamín Herrera y Emilio Ferrero el proyecto de un solo artículo sobre la creación del departamento Norte de Santander, formado por las provincias de Cúcuta, Pamplona y Ocaña.
El proyecto pasó ese mismo día, una vez aprobado en primer debate, al estudio de la comisión siguiente, conformada por el general Pedro Nel Ospina y doctores Joaquín A. Collazos, Ramón Gómez y Luis Enrique Bonilla, quienes contaban con diez de término para emitir su concepto.
El 14 de julio la Asamblea impartió en tercer debate la aprobación al proyecto de ley que creó el Departamento Norte de Santander, ley que lleva el número 25 del 14 de julio de 1910, que fue sancionada el mismo día por el Presidente de la República, Ramón González Valencia. (1)
Norte de Santander es la cuna de la República de Colombia. En la Villa del Rosario se reunió en 1.821 el Congreso Constituyente que redactó la primera Constitución Política de la Gran Colombia y ante el cual tomó posesión el Libertador Simón Bolívar como Presidente y el General Francisco de Paula Santander como Vicepresidente.
Nuestro departamento es cuna de hombres y mujeres ilustres que han dado valor y brillantez a la cultura, las artes, las letras, la política, la industria y el deporte. Nombres de personajes como Francisco de Paula Santander, Camilo Daza, Ramón González Valencia, Jorge Gaitán Durán, Eduardo Cote Lamus, Ofelia Villamizar Buitrago, Arnulfo Briceño, Fabiola Zuluaga, Jesús David Quintana y Oriol Rangel, nos ponen de presente todo el valor y la pujanza de nuestra raza y constituyen ejemplo para las nuevas generaciones.
No obstante, la celebración del primer centenario de existencia del departamento nos enfrenta a una difícil coyuntura económica y social. La secular dependencia del hermano departamento de Santander, la deficiente infraestructura vial y de comunicaciones, la violencia socio política agudizada en las últimas tres décadas, la falta de visión y capacidad de una gran mayoría de la clase política regional, la indolencia del gobierno central y la falta de consolidación de un modelo económico regional, independiente del intercambio fronterizo con la República Bolivariana de Venezuela, han relegado a esta región, llamada a estar en la vanguardia del desarrollo en nuestro país, a preocupantes niveles de pobreza y de carencias, hasta el punto que estemos ad-portas de una emergencia social y económica.
Sectores económicos productivos otrora pujantes como la arcilla, el calzado, el carbón y la caña de azúcar entre otros, experimentan hoy en día una crisis sin precedentes. La actividad comercial se ha resentido sensiblemente por la contracción de la demanda resultante de la caída de los niveles de vida de la población venezolana, habitual compradora de bienes y servicios que se producen en el departamento, factores que han incrementado las tasas de desempleo por encima del promedio nacional y conllevan un crecimiento negativo de la economía regional.
Debe servir esta conmemoración de los 100 años de existencia del departamento, para que su dirigencia social, política y económica asuma compromisos de cara al desarrollo, exija al gobierno central lo que nos corresponde y emprenda conjuntamente un camino de construcción de cara al futuro en un marco de equidad, responsabilidad e inclusión, para empezar a saldar la deuda social que existe con las comunidades de los cuarenta municipios que componen nuestra geografía y que constantemente demandan soluciones.
